UK: Disabled People Occupy Westminster Abbey Against Cuts to Independent Living Fund, Standoff With Police – Updates

Embedded image permalink

Disabled people and supporters opposing the closure of the Independent Living Fund (1) have occupied a site opposite Parliament in protest against government attacks on disabled people’s right to live in the community freely and with dignity.

At 4pm a group of around 100 ILF recipients and their supporters moved into a space in the grounds of Westminster Abbey to set up the occupation. Wheelchair users including Silent Witness actor Liz Carr have chained themselves to block the gates shut while an accessible campsite is erected complete with hoists and equipment.

more: RevolutionNews

Posted in EN, international solidarity | Comments Off on UK: Disabled People Occupy Westminster Abbey Against Cuts to Independent Living Fund, Standoff With Police – Updates

Why is the Hungarian Government Waging a War on Civil Society?

As the Hungarian government strengthens its relationship with Putin, it has simultaneously launched a war against civil society, one of last free and critical voices left in Hungary.

Show orban tank.png effected

Hungarian Prime Minister Viktor Orban has much to learn from President Putin about political repression, but he is on the right track. During his first term, he introduced the System of National Cooperation, pushing through constitutional changes which weakened the checks and balances of democracy, and taking institutional corruption to an unprecedented level. He brought independent institutions and most media outlets under direct government control, and changed the election system in favour of the ruling Fidesz party. Apart from the weakness of the opposition, these changes made a significant contribution to his party’s landslide victory at the April elections.

It appears that the next target of the ruling elite is independent, critical, civil society. As in Russia, pro-government commentators have launched a smear campaign against critical NGOs funded by international donors. They accuse us of being the agents of foreign powers. Political dissent is often condemned as unpatriotic, with a government press release labelling any criticism “an attack against Hungary”, “financed by George Soros”.

This rhetorical offensive has been followed up by administrative harassment, with the government trying to cut off independent NGOs from their international funding. Aside from George Soros’ Open Society Foundations, the NGO Fund operated by the EEA and Norway Grants irritates Orban’s government the most. The EEA and Norway Grants represent the financial contribution of Norway, Iceland and Liechtenstein towards reducing economic and social disparities in the European Economic Area (EEA). The Norwegian government suspended payments from these grants in May 2014, following a Hungarian breach of the agreements concerning the implementation and monitoring of the Grants schemes. They did not suspend the NGO Fund though, which is operated by an independent NGO consortium, not the government.

more: liberties.eu

Posted in EN, social background HU | Tagged | Comments Off on Why is the Hungarian Government Waging a War on Civil Society?

Judgment in Hungary wins at Open City Docs

Best UK film is David Graham Scott’s Iboga Nights.

The Open City Docs Fest has awarded its Grand Jury prize to Judgment in Hungary by Hungarian director Eszter Hajdú.

The chair of the jury, Pawel Pawlikowski, said: “Judgment in Hungary is a pure observational documentary and yet it has all the qualities of great drama: compelling characters, twists, turns, and moments of horror and even comedy.

“By presenting the idiosyncrasies of the Hungarian legal system, it manages to capture the racism faced by the Roma community in Hungary. Like all great films, by focusing on something very narrow and specific it holds up a mirror to something universal.”

The film is shot entirely in the confines of a courtroom, looking at the case of right wing extremists who attacked Gypsy communities.

more: ScreenDaily

 

Posted in EN | Tagged , | Comments Off on Judgment in Hungary wins at Open City Docs

To Boycott or not to Boycott – Manifesta 10 in Saint Petersburg

You are surely aware of what is going on in Russia today. There were the Olympic Games in Sochi, with all the commotion about slave labour, unimaginably high costs and corruption, and the recent occupation of Crimea, now said to have willingly joined the Russian Federation after a referendum. Before that, there was the news about a law forbidding “homosexual propaganda”, in practice forbidding all public information and education on LGTBQ issues, and, of course, the arrest of the Pussy Riot performance group in 2012. Most recently, the Duma passed a law banning swearing in artistic practices such as music, film and visual art. What is less well-known is that this law also prohibits criticism of the Soviet period and of President Putin. From a western perspective Russia’s actions are incomprehensible and cruel. How is it even possible for an international biennial such as Manifesta to take place in this climate?

The host for this year’s Manifesta biennial, Manifesta 10, is the Hermitage in St. Petersburg. To my knowledge, there have been two international calls to reconsider St. Petersburg as the location for Manifesta 10 because of Russia’s “anti-gay law”. Interestingly enough neither of them were initiated by Russian LGBTQ activists or organisations, but by an Irish curator and the International Association of Art Critics (AICA). This makes me wonder whether we, the West, really have the right to act as the big brother. The West tends always to “know best”, and we are unable to see that there are ways of going about things differently. Still, Russia is definitely violating human rights with this anti-gay law, and who is to protest if not everyone and anyone who recognizes that? Chto Delat?, an artist collective that was pre-invited to work with Manifesta, wrote in a statement that “a boycott focusing on the local attack on LGBT rights will not benefit but rather harm both local civil society as well as the potential audience of contemporary art in Russia”. This reveals the need for international support for and exchanges with the people of Russia – something they would not have if Russia as a country, and international events such as Manifesta, were to be boycotted. Of course, there can be other reasons for the general silence of the local actors, but I think this is one of them.

Though the Manifesta Foundation has been subjected to a lot of criticism for staying in St. Petersburg despite the annexation of Crimea, there has been only one petition, as far as I know, to relocate Manifesta 10 because of it. Chto Delat? is one source of this criticism. The collective addressed the curator of Manifesta 10, Kasper König, in an open letter, in which they expressed their concern about the political situation in Russia. Chto Delat? even wanted to offer a new vision of how Manifesta 10 could continue, despite its partial financial dependency on the Russian government, which is repressing its own people, and now also the people of Ukraine. They pleaded with Manifesta and the Hermitage to raise their voices in support of the anti-war protests in Russia.

more: CummaStudies

Posted in Art, Social Justice and Culture | Tagged | Comments Off on To Boycott or not to Boycott – Manifesta 10 in Saint Petersburg

„A művészetbe csak a diktatúráknak szokása beleszólni” – interjú Hoppál Péterrel

Olcsó politikai blöff lenne, ha rögtön azt követelné, hogy költözzön a kulturális államtitkárság Pécsre – állítja a kormányszóvivőből kultuszállamtitkárrá avanzsált Hoppál Péter. Fő feladatának a közművelődési intézményrendszer megerősítését tartja, és az ehhez szükséges pénzért harcba is indul, ha kell. Kerényi Imre stílusát nem nézi jó szemmel, nem kommentálja Fekete György kijelentéseit sem, de az MMA-ban fontos partnert lát. Interjú.

hvg.hu: A kormányalakítás során nem sok minden szivárgott ki az új államtitkárokról, önt azonban már nem sokkal a választás után szóba hozták oktatási államtitkárként – ebből lett végül a kulturális államtitkári poszt. Hogyan zajlottak ezek az egyeztetések?

Hoppál Péter: Hivatalos egyeztetésekre csak az utolsó tíz napban került sor. Előtte informális megkeresések voltak, miszerint a kommunikációs képességeim és a karakterem alapján számítanának rám a kormányzatban. Balog miniszter úr akkor a nekem legtesthezállóbb területnek az oktatásügyet látta, és ezt felém jelezte is. Április hatodika után nyolc héten keresztül csendes várakozó álláspontra helyezkedtem, és később dicséretet is kaptam, hogy nem sikerült kiugrasztani a bokorból; higgadtan és nyugodtan vártam a sorsomat. A miniszterek bemutatása és eskütétele után indult meg a nagyüzem, hivatott Balog Zoltán, és elmondta, örül, hogy miközben végig lehetséges oktatási államtitkárként forgott a nevem, nem tettem olyan nyilatkozatokat, amelyek bármilyen irányba befolyásolták volna a döntéshozókat. Ez már csak azért is bölcs eljárás volt – mondta –, mert nem is az oktatásügyet szánják nekem, hanem a kultúrát. Kértem némi gondolkodási időt. Erre kaptam is ígéretet, ám a halaszthatatlan teendőknek köszönhetően nem is nyakig, hanem az orrom alattig dobtak a mély vízbe az elmúlt két hétben. És jól ismerem az egyes művészeti ágakban meglévő nézetkülönbségeket, hangsúlyokat, művészeti tevékenységemnek köszönhetően sok kapcsolattal rendelkezem.

hvg.hu: Erősre sikeredett a belépője, hiszen kinevezése után pár nappal már a Pécsi Országos Színházi Találkozón vegyült el a művészek közé; nem tudom, volt-e már arra példa, hogy a kulturális terület kormányzati vezetője a művész büfében improvizál éjfél után zongorán. Mennyire volt mindez teátrális belépő?

H. P.: Én is olvastam az erről szóló cikket, a helyzet viszont az, hogy ennek többéves hagyománya van már, Tavaly, de akár négy évvel ezelőtt is ezt csináltam Márta Istvánnal. Miért alakoskodnék? Annak örülök, hogy épp most zajlott a POSZT, a színházi világból – nem csupán a Teátrumi Társaság irányából, hanem a Színházi Társaság részéről is – nagyon sok bátorító visszajelzést kaptam, hiszen a POSZT kapcsán komoly szerepet játszottam a két fél közötti együttműködés megteremtésében, és a kormányzati forrásokért való lobbizásban is. Ekkor persze még nem is gondoltam arra, hogy egyszer majd kulturális államtitkár leszek, csak megpróbáltam helyt állni, együttműködésre bírni a feleket, mint a pécsi kulturális bizottság elnöke és kultúrát szerető ember. Mostanra pedig megindult a párbeszéd a különböző oldalak között, a Magyar Narancs is arról írt, hogy a POSZT a béke szigete lett…

hvg.hu: Tegyük hozzá, hogy ebben nem kevés negatív konnotáció is akadt: a hetilap arról írt többek között, hogy a kiegyezés miatt lényegében érdektelenné vált a fesztivál…

H. P.: Ez igaz, de ezzel a helyzettel kezdeni kellett valamit. Egy jó kulturális államtitkárnak szerintem úgy kell katalizálnia ezeket a meglévő adottságokat, hogy az ne a művészeti produktumok kárára, hanem előnyére váljon. Legyen versengés, nem kell megijedni a pluralizmustól.

hvg.hu: Részt vett a később a POSZT fődíját elnyerő Opera Ultimán is, ami kifejezetten politikus darab, az előadott történet szerint a színészek fellázadnak a buta elvárásokat megfogalmazó hatalommal szemben. Az utóbbi időszakban a jobboldalról több bírálat is érte a politizáló színházakat, ám a jelenlévők szerint ön kifejezetten élvezte ezt az előadást.

H. P.: Tegyük hozzá, hogy erről a darabról pár kiragadott mondat jelent meg. Ez a darab a groteszk színház iskolapéldája is lehetne, és az előadásban megjelenített fehér-fekete éles megosztottság számomra nem elsősorban kormánykritikai élt hordozott, hanem társadalomkritikait. Azt se felejtsük el, hogy egy háborút átélt városból érkezett ez a darab, ahol még jóval érzékenyebbek ezek a témák, mint nálunk. Azt gondolom, hogy ez az előadás mindenképpen értéket képviselt a pécsi fesztiválszínpadon.

tovább: HVG

Posted in HU | Tagged , | Comments Off on „A művészetbe csak a diktatúráknak szokása beleszólni” – interjú Hoppál Péterrel

Pensive Pictures, Goodbye!

A csoportos kiállítás elsősorban regionális geopolitikai képzelgéseket tematizált olyan művészeti projekteken keresztül, amelyek a természeti tér és a közösségek (társadalom) történelmi viszonyával foglalkoznak. A kiállításon látható munkák közös alapja a különböző szinteken problematizált területi hivatkozás rejtett vagy direkt morális, ideológiai és politikai háttere, amelyek más és más módokon vezetnek el a tájkép “sötét oldalának” felismeréséhez. A tájképiséghez hagyományosan esztétikai minőségeket rendelő szemlélet elhomályosodik a kortárs szociál- és politikatörténetbe mélyen beágyazott, sok esetben kutatáson alapuló (artist-in-research) gyűjtések és sorozatok, archívumok és térképek jelen összeállításában. A kontemplatív szemléletet maguk mögött tudó, okos tájak olyan új geográfiát hívnak életre, amelyben a földrajzra nem a geofizika egyik tudományágaként, hanem a természeti, társadalmi és kulturális feltételek egymáshoz való kapcsolatának megkülönböztetett tudáselőállító és rendszerező módszereként tekintünk. Ez a modell egy elméleti tartományt jelöl ki, amely a társadalomról téri kiterjedésében gondolkodik olyan fogalmakkal, mint határok, összeköttetés és transzgresszió.

tovább: artmagazin

Posted in HU | Tagged , , | Comments Off on Pensive Pictures, Goodbye!

Breaking news: U.S. Statement on Intimidation of Civil Society and Media in Hungary

Statement on Intimidation of Civil Society and Media in Hungary

As delivered by the U.S. Chargé d’Affaires Gary Robbins to the Permanent Council, Vienna [Organization for Security and Co-operation in Europe]
June 19, 2014

We take the floor today to express concern about recent developments in Hungary, one of our close friends and allies.

Shortly after its re-election victory in April, the Hungarian government accused “Norway Grants,” a funding mechanism that distributes money to a consortium of Hungarian NGOs, of being politically biased.  The Hungarian government publicly alleged that Norway seeks to influence Hungarian politics, and on June 2 the Government Control Office (KEHI) initiated investigative audits against the offices of three NGOs that distribute funds from Norway Grants.

Subsequently, on June 12, Transparency International, the ACLU, and other NGOs published a joint statement registering their concern that Hungarian civil society organizations have a shrinking space in which to carry out their activities.

Similarly, members of the media in Hungary report they practice self-censorship because they fear retaliation for articles critical of the government.  As an example, on June 9 the chief editor of a prominent independent news website was fired soon after publishing exposés of extravagant spending by the head of the Prime Minister’s Office (PMO) while on official travel.  The PMO official subsequently reimbursed the government.  Although the website’s management claimed the editor’s release was part of a long-planned reorganization, numerous members of the editorial and reporting staff quit in protest, claiming that the firing was due to political pressure.

On June 11, the Hungarian Parliament adopted a new law that imposes tax of up to 40 percent on advertising revenue.  Media analysts say the tax would cripple the industry and tighten government controls on the press.  In protest of the pending tax, on June 6 TV channels went dark for 15 minutes, more than 100 private media companies cut their services, newspapers printed blank front pages, websites shut down, and radio stations fell silent.  We share the concerns of the OSCE Representative on Freedom of the Media (RFOM), Dunja Mijatović, regarding the lack of public consultations and the expedited procedure under which the new law was adopted.

Mr. Chairman, as [OSCE] Representative [on Freedom of the Media, Ms. Dunja]  Mijatović noted, an open and informed public debate on policies and laws affecting civil society and media is of crucial importance to democracy.  We encourage the government of Hungary to engage in broad-based discussions with civil society and media outlets, and to work toward mutually acceptable solutions that uphold Hungary’s OSCE commitments to freedom of association and freedom of expression, including media freedom.

Thank you, Mr. Chairman.

source: HungarianSpectrum

Posted in EN, social background HU | Tagged | Comments Off on Breaking news: U.S. Statement on Intimidation of Civil Society and Media in Hungary